Il meccanismo principale con cui si pensa che il siero di latte eserciti i suoi effetti è attraverso la conversione intracellulare dell’aminoacido cisteina in glutatione, un potente antiossidante intracellulare. Un certo numero di studi clinici sono stati eseguiti con successo utilizzando siero di latte nel trattamento del cancro, HIV, epatite B, malattie cardiovascolari, osteoporosi e come agente antimicrobico. Le proteine del siero di latte hanno mostrato benefici anche nell’arena delle prestazioni e del potenziamento dell’esercizio.               (Altern Med Rev 2004; 9 (2): 136-156)

Il successo commerciale delle proteine del siero di latte ha portato allo sviluppo di integratori di proteine del siero di latte di alta qualità fabbricati come prodotti primari e non come sottoprodotto della produzione dei formaggi.

CONTENUTO DI AMINOACIDI

Complessivamente, le proteine del siero di latte hanno tutti gli aminoacidi e in concentrazioni più elevate rispetto a vari tipi di proteine di origine vegetale come soia, mais e glutine di grano. Oltre ad avere uno spettro completo di aminoacidi, gli aminoacidi presenti nel siero di latte sono assorbiti e utilizzati in modo più efficiente rispetto agli aminoacidi liberi.

Rispetto ad altre fonti proteiche, il siero di latte ha un’alta concentrazione di aminoacidi a catena ramificata (BCAA) – leucina, isoleucina e valina. I BCAA, in particolare la leucina, sono fattori importanti nella crescita e nella riparazione dei tessuti. La leucina è stata identificata come un amminoacido chiave nel metabolismo proteico durante il percorso di traduzione-iniziazione della sintesi proteica. Le proteine del siero sono anche ricche degli aminoacidi contenenti zolfo cisteina e metionina. Con un’alta concentrazione di questi aminoacidi, la funzione immunitaria è migliorata attraverso la conversione intracellulare in glutatione.

CONTENUTO DI LATTOFERRINA

La lattoferrina, una glicoproteina legante il ferro, è un antiossidante non enzimatico presente nella frazione del siero di latte e nel colostro. Il componente lattoferrina del siero di latte è costituito da circa 689 residui di aminoacidi, mentre la lattoferrina umana è costituita da 691 residui. La lattoferrina di siero di latte è composta da una singola catena polipeptidica con due siti di legame per gli ioni ferrici. Prima della lavorazione, la lattoferrina bovina è satura di ferro solo per il 15-20 percento. La lattoferrina impoverita di ferro, definita come contenente meno del cinque percento di ferro, viene definita apolattoferrina. Il latte materno umano contiene apolattoferrina.

CONTENUTO DI IMMUNOGLOBULINE

Un’immunoglobulina (Ig) o gamma-globulina è un anticorpo. Esistono cinque classi di anticorpi: IgA, IgD, IgE, IgG e IgM. Le IgG costituiscono circa il 75 percento degli anticorpi in un adulto. La frazione di siero di latte sembra contenere una quantità significativa di immunoglobuline, circa il 10-15 percento delle proteine totali del siero di latte.

CONTENUTO IN BETA-LATTOGLOBULINA

La beta-lattoglobulina rappresenta circa la metà della proteina totale nel siero di latte bovino, mentre il latte materno non contiene beta-lattoglobulina. Oltre ad essere una fonte di aminoacidi a catena essenziali e ramificati, è stata identificata una proteina legante il retinolo all’interno della struttura beta-lattoglobulina. Questa proteina, portatrice di piccole molecole idrofobiche incluso l’acido retinoico, ha il potenziale di modulare le risposte linfatiche.

CONTENUTO IN ALFA-LATTOBLOBULINA

Alfa-Lattoalbumina è una delle principali proteine presenti nel latte umano e bovino. Comprende circa il 20-25 percento delle proteine del siero di latte e contiene una grande varietà di aminoacidi, compresa una fornitura prontamente disponibile di aminoacidi a catena ramificata e essenziali.

CONTENUTO IN ENZIMI 

Il siero di latte contiene molti tipi di enzimi, tra cui idrolasi, transferasi, liasi, proteasi e lipasi. La lattoperossidasi, un enzima importante nella frazione del siero di latte, è l’enzima più abbondante e la maggior parte finisce nel siero di latte a seguito del processo di cagliatura. La lattoperossidasi rappresenta lo 0,25-0,5 per cento delle proteine totali trovate nel siero di latte.

CONTENUTO IN GLICOMACROPEPTIDE

È una delle poche proteine presenti in natura che manca di fenilalanina, rendendola sicura per le persone con fenilchetonuria (PKU).

MECCANISMO D’AZIONE DELLE WP

Il siero di latte ha una potente attività antiossidante, probabilmente contribuendo con proteine ricche di cisteina che aiutano nella sintesi del glutatione (GSH), un potente antiossidante intracellulare. GSH è composto da glicina, glutammato e cisteina. La cisteina contiene un gruppo tiolo (solfidrile) che funge da agente riducente attivo nella prevenzione dell’ossidazione e del danno tissutale. I nutrizionisti suggeriscono i prodotti a base di proteine del siero di latte come fonte di cisteina per aumentare i livelli di glutatione intracellulare.

Gli studi sulla lattoferrina hanno dimostrato la sua capacità di attivare le cellule killer naturali (NK) e i neutrofili, indurre l’attività dei fattori stimolanti le colonie e migliorare la citotossicità dei macrofagi. La lattoferrina sembra avere anche proprietà antivirali, antifungine e antibatteriche. L’effetto antimicrobico è probabilmente più potente verso organismi che richiedono ferro per la duplicazione, poiché la lattoferrina ha la capacità unica di chelare il ferro in un modo che priva i microrganismi di questo nutriente essenziale per la crescita. Inoltre, la lattoferrina ha la capacità di rilasciare la membrana esterna di batteri gramnegativi, il componente lipopolisaccaridico, agendo così come un antibiotico.

(Marshall K Therapeutic applications of WP – Alternative Medicine Review 2004  Volume 9 Number 2 136  156)